Das Google Penguin Update 2012 konzentrierte sich vor allem auf die Reduzierung von Web-Spam in den Suchergebnissen. Dies führte zu einer Verschlechterung des Rankings vieler Websites, die mit unlauteren Methoden versuchten, ihre Position in den Suchergebnissen zu verbessern.
Unter Web-Spam versteht man den Versuch, sich durch eine künstliche Verbesserung des Suchmaschinenrankings einen Vorteil zu verschaffen. Dies geschieht meist durch das Setzen unerwünschter oder unpassender Links auf Websites, durch das Versenden von Massen-E-Mails oder durch das Erstellen von ungültigen oder irrelevanten Inhalten.
Das bedeutet, dass Websites nicht optimiert werden, um den Nutzern eine möglichst positive Erfahrung zu bieten, sondern dass die Seiten unnatürlich und ausschließlich für Suchmaschinen-Rankings optimiert werden. Das Ergebnis sind Websites, die von den Nutzern nicht gelesen werden, da sie nicht auf die Bedürfnisse der Nutzer, sondern ausschließlich auf das Ranking in Suchmaschinen ausgerichtet sind.
Die Aufgabe von Penguin war es daher, Web-Spam zu identifizieren und Ranking-Manipulationen zu verhindern. Durch die Identifizierung von Web-Spam sollte sichergestellt werden, dass die Suchergebnisse von Google nicht durch manipulative Methoden verfälscht werden.
Bei der Überprüfung von Websites auf ihre Qualität und die Einhaltung der Google-Richtlinien wurden unter anderem folgende Praktiken identifiziert und mit Rankingverlusten bestraft: Linkkauf über Linknetzwerke, unnatürlich schneller Linkaufbau und die Verwendung minderwertiger Backlinks.
Google vergab für den Penguin Versionsnummern. Beginnend mit der Version 1.0 wurden mehrere Versionen bis zur Version 4.0 als größere Updates veröffentlicht.
Seit der Version 4.0 im Jahr 2016 ist Penguin Teil des Google-Kernalgorithmus und wird nicht mehr durch einzelne Updates überarbeitet, sondern ist Teil eines kontinuierlichen Verbesserungsprozesses. Das bedeutet, dass Penguin immer wieder neue Daten auswertet und entsprechende Änderungen am Algorithmus vornimmt. Damit soll sichergestellt werden, dass die Suchergebnisse immer aktuell und relevant sind.
